彼は昭和六年八月二十九日生まれと云うから現在二十五歳と何ヶ月かだ。関西歌舞伎の脇役の家に生まれ長じてそのまま歌舞伎の世界に入り、寿海の養子となった。寿海の目に止ったのだからスジが良かったに違いない。

　雷蔵が歌舞伎にはいったのは、二十一年だが、その頃の話でこんなのがある。雷蔵たち三人の関西歌舞伎の若手、と云っても二十歳前の青年と少年の合の子が、京都のさる長老シナリオライターの処へ会いに行った。まあ映画にはいりたいと云う下心があったのだろうが、当時は経済事情も最悪の頃で、今では想像もつかない恰好だし、また痩せっぽちニキビだらけやらの大変な代物だったのである。勿論そのシナリオライターは何かかんか云って、それとなく帰したのだが、それから数年、雷蔵が映画入りしてから「先生、先生とお目にかかるのはこれが二度目です」「・・・」「実は・・・」と云うことになって、あの末席にちょこんといたのが雷蔵だったのか、と吃驚させられたということだ。今ではこの先生も雷蔵を大のひいきえで、彼のためにシナリオを何本か書いている。

　彼のデビューした昭和二十九年は、映画界として大変な年で、東映が新作二本立を始めて、質より量の戦いに導いた時である。この東映が連続時代劇活劇を製作するのに、中村錦之助と千代之介の二人を映画入りさせ、忽ち二人をスタアに仕上げてしまった。既成スタアではどうしても若い層にアピールしなくなっていたのだ。女優は年々ニュー・フェイスが生れるが男優に若手がでないので、組み合わせるのが不自然にまでなっていた。こんな状態で、青年時代劇スタアが出ないのが不思議な位だったのだ。その秋に映画スタア市川雷蔵が生れた。東映は新しい子供のファン層に中村錦之助を組み合わせた。錦之助の演じた役は、子供向きのスーパーマンであり、綺麗事スタアだった。

　雷蔵は一人立ちで映画に主演するようになると、自らも希望し、研究して「次男坊シリーズ」を続けた。知性的な風貌のやくざな主人公が実は武家を嫌って、また義理を立てて出奔していると云う境遇はぴったりしていた。しかし、芸術作品と云うわけにはいかない。彼の転機は「新平家物語」の青年清盛の役で来た。

　「新平家物語」は大映がその社格に物を云わせるべく、壮大な規模で構成されていた。グランプリ監督溝口健二演出の線は早くから決まっていたにも拘わらず、主人公青年清盛の俳優がクランク間際になっても決まらなかった。自薦他薦の俳優の名が幾人も挙げられ。製作本部には配役の投書が山積みした。この時永田社長の英断で雷蔵に決まったのは、映画人野球大会の時だった。彼がバッターボックスにはいるや、満場騒然たる拍手と声援だったからだ。そしてこの「新平家物語」で優男雷蔵が野生児清盛をたくましく演じ、絶賛を博したのである。